乾隆年制这四个字，在瓷器、玉器等古玩底部时常可见、许多人误以为这是一个具体的年份，进而追问其对应的生肖、实际上，这是一个常见的误解。
乾隆年制并非指某一生肖年份
乾隆年制是一个时间范围的标志，并非特指某一年、它是清代乾隆皇帝（1736年至1795年）在位期间，由官窑或御坊制造器物的落款。
乾隆皇帝在位六十年，恰好是中国传统干支纪年的一个完整循环、这意味着，从甲子年到癸亥年，十二生肖（鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪）在这六十年间都轮了一遍，并且重复了五次、一件标有乾隆年制的器物，其烧造年份可能是鼠年，也可能是牛年，或是其他任何一个生肖年。
乾隆皇帝本人的生肖
若论及乾隆皇帝爱新觉罗·弘历本人，他的生肖是确定的。
他生于康熙五十年八月十三日（公元1711年9月25日）、按中国农历干支纪年，康熙五十年为辛卯年。
乾隆皇帝的生肖是兔。
如何判断乾隆年制器物的具体生肖年份？
仅凭乾隆年制四字款识，无法断定器物制作于哪个生肖年、想要确定具体年份，需要寻找更详尽的线索。
部分极为珍贵的宫廷御制品，可能会带有更精确的纪年款，例如乾隆二十年制、乾隆二十年（公元1755年）是乙亥年，即猪年、通过这种带有具体年份的款识，便可直接推算出对应的生肖。
若无明确纪年，则需借助器物本身的工艺特征、纹饰风格、胎釉质地等因素，由经验丰富的鉴定专家进行综合考证，才能大致推断其制作于乾隆朝的早、中、晚哪个时期，但精确到具体生肖年份依旧非常困难。
