常有人問，土肖究竟是哪些生肖、此問看似簡單，實則觸及了中華干支紀年法的核心、所謂土肖，並非指某幾個固定的生肖動物，而是指生肖與五行深刻結合後的一種特定稱謂、要解開這個謎題，我們必須從天干與地支的配合說起。
中華傳統的紀年方法，稱為干支紀年法，亦即六十甲子循環、此法由十天干與十二地支依次組合而成。
十天干為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
十二地支為：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二地支對應著我們所熟知的十二生肖：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
五行學說，即金、木、水、火、土，與天干有著密不可分的對應關係、具體如下：
甲、乙屬木。
丙、丁屬火。
戊、己屬土。
庚、辛屬金。
壬、癸屬水。
由此可見，決定一個生肖年五行屬性的，是年份的天干、當年份的天干為戊或己時，該生肖年便被冠以土的屬性，我們稱之為土肖年。
那麼，如何快速判斷一個年份的天干屬土呢？有一個非常簡便的規律，即觀察公曆年份的尾數：
公曆年份尾數為8的年份，天干為戊，屬陽土。
公曆年份尾數為9的年份，天干為己，屬陰土。
掌握了這個規律，我們便能輕易地找出所有的土肖年、任何一個生肖，在其輪迴中，都有機會與天干戊或己相遇，從而成為土肖。
下將十二生肖的土肖年份一一列出，並闡述其基本特質。
戊子年（土鼠）：例如1948年、2008年、鼠本身機敏、靈活，而土賦予其穩重與誠實、土鼠之人往往謹慎務實，不像其他屬性的鼠那般投機，他們更注重信譽與積累，是可靠的合作夥伴。
己丑年（土牛）：例如1949年、2009年、牛的本性是勤勞、堅韌、己土的加入，更強化了這種特質、土牛之人踏實肯幹，責任心極強，對既定目標有一種近乎固執的堅持、他們不善言辭，卻用行動證明一切。
戊寅年（土虎）：例如1938年、1998年、虎充滿王者之氣，勇猛果決、戊土則給予其寬厚的胸懷與務實的態度、土虎之人雖有雄心，卻不冒進，懂得審時度勢，注重團隊合作，是一位既有威嚴又具備實幹精神的領導者。
己卯年（土兔）：例如1939年、1999年、兔溫和、善良、己土使其性格更為敦厚、沉穩、土兔之人城府不深，待人真誠，對事業有著腳踏實地的追求、他們不喜紛爭，但為了保護自己的領地，也會展現出超乎尋常的韌性。
戊辰年（土龍）：例如1928年、1988年、龍天生自信、氣宇軒昂、戊土的融合，讓這種自信變得更加厚重和腳踏實地、土龍之人寬宏大量，有很強的進取心和責任感，做事周全，能夠團結眾人，成就大業。
己巳年（土蛇）：例如1929年、1989年、蛇智慧、冷靜、己土為其增添了溫和與忠誠的品質、土蛇之人有著過人的洞察力與邏輯思維，同時又具備極佳的耐性、他們行事有條不紊，善於規劃，是天生的謀略家。
戊午年（土馬）：例如1918年、1978年、馬熱情奔放，嚮往自由、戊土則賦予其責任感與沉穩的性格、土馬之人樂觀開朗，精力充沛，但相較於其他屬性的馬，他們更具耐心和持久力，能夠為了目標持之以恆地奮鬥。
己未年（土羊）：例如1919年、1979年、2039年、羊柔順、富有同情心、己土的加入使其內心更為堅定，做事更有原則、土羊之人待人寬厚，重信義，有著很強的家庭觀念、他們在藝術或需要耐心的領域常有傑出表現。
戊申年（土猴）：例如1968年、2028年、猴聰明伶俐，活潑好動、戊土使其性格趨於穩重和務實、土猴之人獨立自主，頭腦清晰，做事有始有終、他們不像其他猴那般急躁，而是懂得厚積薄發，在自己的領域裡默默耕耘，終有所成。
己酉年（土雞）：例如1969年、2029年、雞精明能幹，講求效率、己土則使其多了幾分穩健與信譽、土雞之人坦誠直率，辦事能力強，對承諾看得極重、他們有著寬廣的胸懷，能夠聽取不同意見，從而做出更明智的決策。
戊戌年（土狗）：例如1958年、2018年、狗忠誠、正直、戊土的屬性與其本性高度契合，使其忠誠正直的品質更加突出、土狗之人做事謹慎，腳踏實地，富有正義感、他們是值得信賴的朋友和夥伴，對待家庭和事業都極具責任心。
己亥年（土豬）：例如1959年、2019年、豬淳樸、隨和、己土為其帶來了更強的組織能力和現實感、土豬之人性格溫和，人緣極佳，他們財運通常不錯，因為他們懂得規劃，不喜冒險，能夠穩健地管理自己的財富與生活。
綜上可以看出，土這一五行屬性，為十二生肖的本性注入了穩重、誠信、務實、包容的特質、土代表著大地，有承載萬物、生養萬物之德、出生在土肖年的人，普遍性格較為沉穩，做事有耐心，責任心強，講求信譽、他們或許不夠靈動多變，卻是構建事業與家庭的堅實基石。
另有一種說法，將地支本身也賦予五行屬性，其中辰（龍）、戌（狗）、丑（牛）、未（羊）這四個地支在五行中屬土，被稱為四庫土、這是在命理學（如八字）中深入探討的概念，與我們通常所說的土肖年有所區別、一個人的生肖年屬性由年份天干決定，而其出生月份、日子、時辰的地支屬性則另有計算、一個出生在庚辰年（金龍年）的人，其生肖屬金，但其地支辰本身帶有土的屬性、這兩者並不矛盾，是在不同層面上對五行能量的解讀、我們日常討論的土肖，通常就是指由天干戊或己所定義的生肖年。
