谈及牧童，人们心中浮现的生肖，十之八九是牛。
这个印象并非空穴来风，而是深植于千百年的文化记忆之中、牧童作为一个具体的形象，其生肖归属并非由历法规定，而是由大众文化与艺术形象所共同塑造。
为何牧童常与牛相伴
晚唐诗人杜牧的一首《清明》流传千古：借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
此诗句一出，一幅牧童骑牛的悠然画面便定格在中国人的文化记忆里、诗中虽未明言牧童所骑何物，但在后世的解读、绘画与各种艺术创作中，牧童的坐骑几乎无一例外都是一头温顺的黄牛或水牛。
牛，在中国文化中象征着勤恳、踏实与农耕文明的根基、牧童与牛的组合，完美地勾勒出田园牧歌式的安宁与淳朴、历代画家的笔下，牧童横笛或牧童骑牛图亦是经久不衰的题材，进一步固化了牧童属牛这一文化共识。
羊的联想：另一种可能
从字面逻辑上探究，牧可指放牧牛，亦可指放牧羊、牧童自然也可以是放羊的孩童。
生肖羊，性格温和，与世无争，这与田园生活中牧童的形象也有契合之处、在某些语境或地方文化中，将牧童与羊联系起来并非没有道理。
在约定俗成的文化意象中，牧童这一形象的艺术载体与精神内核，早已与水牛、黄牛紧密相连、其影响力远超于牧羊的形象、若论生肖，羊虽在理，却非大众心中的首选。
文化意象中的定格
牧童并非十二生肖中的独立形象，它是一个根植于诗词画卷的文化符号。
当人们问起他的生肖，答案便随着那指向杏花村的手指，落在了悠然自得的牛背上、在文化认知里，牧童的生肖，就是牛。
